Прежде чем растаять у нас во рту, подарив нам энергию и оптимизм, шоколад проходит долгий путь, начинающийся с зеленых плодов, растущих на тропических деревьях.
История какао тесно переплетается с историей древних цивилизаций Америки. В Центральной Америке деревья какао культивировались сначала майя, а позднее тольтеками и ацтеками. Слово "шоколад" происходит от ацтекского "чоколатль", названия напитка из какао-бобов, которое дословное переводится как "горькая вода". Европейцы даже не подозревали о существовании какао вплоть до 1502 года. Шоколадный напиток начал покорять сердца европейцев лишь спустя 10 лет после открытия Америки Колумбом.
Плоды дерева какао весят 200-800 грамм. Процесс созревания до момента сбора урожая занимает около 6 месяцев. За это время цвет плодов меняется с зеленого на желто-оранжевый. Одно дерево какао производит за сезон около 30 плодов, в каждом из которых содержится примерно 30-40 семян - какао-бобов. Сорта какао подразделяются на четыре основные группы: Криолло (Criollo), Форастеро (Forastero), Тринитарио (Trinitario) и Насиональ (Nacional). Криолло, на долю которого приходится примерно 3% мирового производства, считается самым элитным сортом какао. Самый распространенный сорт - Форастеро: 85% мирового производства какао.
Сбор и обработка урожая.
Собранные зрелые плоды какао рассекают на несколько частей, раскладывают на банановых листьях и оставляют примерно на 14 дней. Белая, содержащая сахар мякоть плодов начинает бродить. Именно в ходе этой двухнедельной ферментации какао-бобы получают свои характерные вкус и аромат.
Ферментированные какао-бобы содержат примерно 60% влаги. Такой высокий процент может привести к образованию плесени и, следовательно, порче урожая. Потому его необходимо уменьшить, что и делается путем сушки, после которой доля влаги составляет уже 7,5%. Наконец, какао-бобы упаковываются и отправляются на заводы и фабрики для дальнейшей обработки.
На фабриках какао-бобы очищают и обжаривают при низкой температуре. Обжарка бобов очень важна - она очень сильно влияет на вкус и аромат какао. После остывания какао-бобы отправляются на очистку: специальные машины удаляют из сырья шелуху и примеси. Затем очищенные бобы измельчают до пастообразного состояния. Эта какао-паста является основным компонентом шоколада. Она состоит из какао-масла (которое может быть выделено путем прессования пасты) и какао-порошка (сухого остатка, который получается после отделения какао-масла и измельчения жмыха).
Шоколад изготавливается из какао-порошка и какао-масла с добавлением сахара, ванили, эмульгаторов и других ингредиентов. Первоначально горячая и жидкая шоколадная масса остывает, затвердевает и становится тем продуктом, который мы знаем и любим. Чёрный (горький) шоколад делают из какао-порошка, сахарной пудры и какао-масла. Чем больше в таком шоколаде какао-порошка, тем более горьким вкусом и более ярким, даже пряным, ароматом он обладает. В молочном шоколаде часть какао-порошка заменяется сухим молоком, а в белом шоколаде какао-порошка нет вовсе. Потому, чем шоколад менее темный, тем он более сливочный и мягкий, но менее ароматный и яркий по вкусу.
Удивительным ароматом какао можно наслаждаться в следующий ароматах: Cacao by Aftelier, Pure Cacao by Monotheme, Amour de Cacao by Comptoir Sud Pacifique и в ряде композиций бренда Demeter. Богатый и насыщенный аромат темного шоколада украшает многих парфюмерные композиции, например: BVL Notte Pour Femme и Pour Homme, Coney Island by Bond No 9, Angel by Thierry Mugler и Extraordinary by Avon. Сочетание шоколада и фундука можно встретить в ароматах Missoni и Chocolovers. А любителей белого шоколада порадуют композиции Omnia by Bvlgari и Provocative interlude by Elizabeth Arden.